『火の鳥』異形編 に登場した八はっ百ぴゃく比び丘く尼には尼さんでした。尼というのは、出家し、僧として仏道を修行する女性のこと。尼僧、比び丘く尼にともいい、尼さんの住む寺を尼寺（あるいは比丘尼寺）といいました。
　室町時代は、「尼の時代」といわれるほど、尼たちが活躍した時代です。室町幕府は、禅宗の五山制度にならって、京都と鎌倉に「尼寺五山」を定めました。
　皇女をはじめ将軍家や武家の息女たちが尼寺に入ることも多く、足利義政と日野富子の娘も、宝鏡寺という尼寺に入っています。尼寺では、自らの出身の階層によって、住持（お寺の長をつとめる尼）などの地位に就く人や、下働きをする人などに分かれました。
　尼たちは、祈祷をはじめとする仏事をこなしながら、朝廷や他の寺院の仏教行事に参加することもあったようです。
　『火の鳥』異形編 に描かれた八百比丘尼は、お寺を一人で維持していました。強い経済力があり、人々を助ける尼さんとして描かれていました。福井県小浜市や新潟の佐渡島には、八百比丘尼が若狭地方出身で人魚の肉を食べて八百歳まで生きて、諸国を遍歴したという伝説が語り伝えられています。

　『火の鳥』異形編 は、蓬萊寺の鐘の周りで村人たちが楽しそうに「盆踊り」をする場面から始まります。手塚治虫はこの場面を2ページ全てを使ってダイナミックに描きました。
　「盆踊り」とは、盂う蘭ら盆ぼん※ に人々が広場などに集まって歌や音頭に合わせて踊る行事のこと。平安時代中期に空くう也やが京都の中を踊り歩いた「踊念仏」を浄土宗の一派、時宗の一いっ遍ぺんが広め、室町時代に盛んになりましたが、本来は迎えた祖先の霊や精霊を楽しくにぎやかにあの世に送り返すためのものでした。
　応仁の乱が起きた室町時代には、多くの人が命を落としています。身近にいる大切な人たちが明日には死んでしまうかもしれない、自分の明日の命がどうなるかも分からないという精神的に追いつめられるような状態でした。
　燃えるような黄たそ昏がれに包まれて盆踊りをする村の人々はとても楽しそうですが、その背景には暗い雲が見え、やがて、寺は激しい雷雨に包まれます。手塚治虫はこの盆踊りの1コマで、室町時代の人々の不安定な心境を表現していたのかもしれません。

※【盂蘭盆】うらぼん
陰暦7月15日を中心に、祖先の冥めい福ふくを祈る仏事。祖先の霊を自宅にむかえて供物をそなえ、経をあげ、墓参りなどをし、送り火をたいて霊を送る。現在は、陰暦で行う所と、1月遅れの8月15日前後に行う所とがある。

　室町時代には、庶民の文化が発達しました。「御伽草子」もその一つです。
　「御伽草子」は、室町時代から江戸時代初期にかけてつくられた、短編の絵入りの物語。身分の高い人たちのものだった物語を武士や町衆たちも楽しめるようになったのです。
　特に「御伽草子」は、女性や子どもに読み聞かせたりする読み物としても人気がありました。口伝えにされてきた物語が多いので、『一寸法師』『ものくさ太郎』『浦島太郎』など、昔話として今も残っている話がたくさんあります。
　お話のテーマは、公家、僧侶・仏教、武家、庶民、外国、人間以外の動植物などに分類され、庶民が活躍して幸せになり、めでたしめでたしで終わるお話も書かれました。しかし、作者はほとんど分かっていません。

　歴史上の人物が登場したり、歴史的事件をテーマとしている映画やドラマを見たり、小説や漫画などを読んでいると、歴史に興味がわいてくるのではないでしょうか。「あの事件はその後どうなったの？」と資料を調べたり、考えてみるのも面白いし、登場人物の生き方を知って、歴史を眺めてみるのもおすすめです。
　私が日本文学を専攻したいと思ったのは、高校２年の時に樋口一葉の『たけくらべ』を読んで感動したことがきっかけでした。大学１年で能を見に行って、伝統芸能に興味を持つようになり、能の稽古を始めたり、小鼓のサークルにも入りました。
　伝統芸能については、入門講座などを探して実際に体験してみると、ぐっと身近なものに感じられると思います。アニメやマンガで興味を持ったら、歴史や伝統文化、伝統芸能にもぜひ触れてみてほしいと思います。
（構成・編集部）