「先生は、恋愛のプロなんですか？」
　恋愛の研究をしていると、こんなふうに聞かれることがあります。そんな時は、あわてて訂正します。
　「私は“恋愛のプロ”でも“恋愛マスター”でもありません。あくまで、恋愛について社会学的に研究しています」
　恋愛を通じて見えてくる社会は、個人の感情や行動といった小さな世界にとどまらず、社会や文化、時代、ジェンダーなど、もっと広い世界を知るきっかけになります。そこが面白いところですね。

　そもそも私が社会学に興味を持ったきっかけは、10代の頃の恋愛体験にあります。
　私が生まれ育ったのは石川県。地元の高校から短大へ進学し、卒業後はすぐに就職。その後結婚して出産というルートをたどる人が多い地域でした。しかし、海外に興味のあった私は、高校時代にカナダに留学。卒業後は東京の大学に進学しました。
　その頃、私には中学から8年間交際していた彼がいました。彼は、卒業後に就職し、私は大学で学ぶため上京。お互いに遠距離恋愛をすることで納得していたのですが、彼の親からは「大学に進学するなら、息子とは結婚できないね」と言われてしまいました。
　「どうして大学に行くと、結婚できないの？」。進学と恋愛・結婚が結びつけて語られることに違和感がありました。恋愛は、とても個人的なことだと思っていたのに、実際は地域の文化や家庭環境、学歴など、社会的な要素にも影響される。そこに興味を感じて、社会学の道に進んだのです。

　恋愛は、一般的な友だち関係に加えて、性的な要素が関係してくるので、相手をリスペクトして接し、丁寧なコミュニケーションを心がけなければなりません。だから、学校では教えてくれないけれど、皆さんが恋愛について考えることは、人間関係や個人の人権について学ぶうえでも、とても重要なテーマだと思っています。

　いま中学生、高校生の皆さんにとって、「友だち関係」と「恋人関係」の違いはどんなものでしょうか。本人に直接聞かなければ、友だちなのか恋人なのか、分からなかったりするのではないでしょうか。
　「友だち関係」と「恋人関係」が近く、その違いがあいまいだから、「好きです」と告白することが生きてくるのかもしれませんね。

　ところが、皆さんのお父さん、お母さんの世代では、「友だち関係」と「恋人関係」は今とは違うものだったと思います。おじいさん、おばあさんの世代、さらに、ひいおじいさん、ひいおばあさんの世代ではもっと違うでしょう。恋愛することも、好きになった相手と結婚をすることさえ珍しかったのですから。

　「恋愛」というのはとても個人的なものですが、このように、社会や文化、性に対する考え方、時代によっても変わってくるものでもあります。

　あなた自身の中でも変化していくと思います。

　例えば、今は好きな子がいなくても、いつか好きになるかもしれない。それは、同性かもしれないし異性かもしれない。好きな人はたくさんいても恋愛感情にならないこともあるかもしれないし、恋愛感情を持つ相手が現れても、性的な感情を持たないかもしれない。また、今の感情が突然変わることもあるかもしれません。恋愛と性は多様なのです。

　「自分とは違う考えの人」に対して、ネガティブな感情を持ってしまうことはあるかもしれません。そうした時には、そこで一歩止まって、考える必要があります。そうした感情を持つことはありますが、それが差別につながっていないか、自分の考えは本当に正しいのかを考えてみてください。

　いま、正解だと思っていることも、社会や時代によって変わってくることがあると思います。その時に大切なのが「当然」を疑う姿勢。これは、恋愛だけではなくて、すべてにおいて大事なことです。

　最後に「恋愛」する時に気をつけてほしいことを。
　自分の心や体は「自分自身に属しているもの」で、他人が勝手にしてはいけないということです。つきあっているのだから、相手に何をしてもいいというわけではありません。
　ロマンチックじゃないと思うかもしれませんが、相手に同意を求めるのは、相手の気持ちを尊重することなのです。

　「恋愛はコミュニケーション」と、何度もお話ししてきました。恋愛についての考えや価値観は人それぞれです。だからこそ、相手とよく話し合って、お互いの正解を探していくしかないのです。大切な人と、よくコミュニケーションをとって、すてきな恋愛をしてほしいと思います。