今、できることをしよう

　子どもの頃は、男でも女でもない、そんな自分の性に悩み、生きづらさを抱えていました。でも、テレビで活躍するアイドルを見ている時だけは、つらい現実を忘れることができました。「テレビの中に入れば、本当の自分でいられる。私もアイドルになりたい」。そんな気持ちがどんどん強くなりました。

　それからいろいろな壁を乗り越えて、テレビや雑誌など、かつて夢見た世界で仕事をさせてもらえるようになりました。2010年の「24時間テレビ」のチャリティーマラソンを走った時は、全国から「愛ちゃん頑張れ」ってたくさん応援してもらい、夢がかなったことを実感。すごく幸せでした。

　ところがその翌年、東日本大震災が起きました。「あの時応援してくれた人たちが、困っている。今度は私が恩返しする番。できることをしよう」と、10日後には支援物資を積んで、被災地に行きました。

　私にできることがあるのか、迷う気持ちはありました。でも、「愛ちゃんが来てくれた」って、本当に皆さん喜んでくださって。ある避難所では、中学生の女の子が、「今日は来てくれてありがとう。こんなにたくさんの人が、泣いたり笑ったり感情を出したのは初めてです」と言ってくれて。被災地では、ボランティアをしている人も被災していたりして、地元の人たちの前では気持ちを押し殺して耐えるしかない。だけど、私みたいな第三者になら気持ちを話すことができるかもしれない。大それたことはできなくて、ただ皆さんの話を聞いて、そばにいることしかできないんですけど、それで気持ちが楽になったり、笑顔になってくれればうれしい。

　その後も、熊本地震や西日本豪雨、能登半島地震など大きな災害があると、すぐに支援物資を届けに行って、がれきを片付けたり、泥をかいたり…。「お互いさま」という気持ちで、できることをしています。被災地支援・訪問はこれからも続けていきます。

子ども食堂を始めたのは？

　2016年にラジオ番組で全国こども食堂支援センター「むすびえ」の湯浅誠ゆあさまことさんとお話しし、東京都世田谷区にも見えない貧困があると聞いて驚きました。私は世田谷区で鉄板焼き店「大三だいざん」を経営していたので、そこで子ども食堂を始めました。

　最初に児童養護施設の子どもたちを招待すると、お礼状が届きました。「本場のお好み焼きはフワフワでおいしかった」「また行きます」なんて書かれていて、すごくうれしかった。当初は「休みなのに出勤？」「給料は出るの？」なんて言っていたスタッフも、手紙を読んだら、「毎月やりましょう」と意識が変わったのも良かったです。

　子どもたちには、いろいろな経験をしてほしいので、イベントを企画したり、私が振り付けたダンスを一緒に踊ったり。続けているうちに、大学生ボランテアや近所のお店の人が参加するなど、地域の輪がつながっていったんです。

中高生のみんなへ

　人は一人では生きていけなくて、人とのつながりが何よりも大切。だから、人に寄り添って優しくしたいと思っています。

　「人の役に立ちたい」なんて言ったら、「カッコつけてる」とか悪口を言われたりするかもしれません。そういうことに、自分の大切な時間を奪われないようにしましょう。悪口を言った人の時間は、すぐに流れていくのに、自分だけ立ち止まって時間をむだにしないで。そんなことにこだわるより、誰にも奪えない自分だけのものを育ててほしい。

　大切なのは、まず、自分が何をしたいか。自分の中にあるものは、誰にも奪われないし、嘘もつかないし、なくなることもありません。それはあなただけの宝物。それを大事に育てて、宝物を増やす人生を送ってほしいですね。そのためにも、そばにいる大切な人に寄り添ってほしいと思います。

　私は、夢がかなうまでは、自分のことに必死で、人のことを思いやる心の余裕がなかったんです。でも、夢がかなった時に振り返ってみて、それまでに出会ったたくさんの人たちに支えられていることに気づきました。

　だから、家を出る時は、人の気持ちを考えられる“心のポケット”を空っぽにして出かけてもらいたいな。すると、いつもより寂しそうだなと気づいたり、すぐに「ありがとう」や「ごめんね」が言えたりします。

　多様な人たちと関わりながら生きていくのが人生。クラスの友だちだって、人それぞれ。生き方も、考え方も、みんな違います。みんな違って、みんないい。そして、みんな一緒がもっといい。一度きりの人生だから、人とたくさんつながってほしいです。今はそばにいなくても、広い地球には、あなたとつながりたい人が必ずいて、どこかで待っています。そんなふうに毎日を過ごしていったら、世界もきっと変わると思います。