テレビで津波の映像を見たり、地震体験車で実際の揺れを体験したりすると「災害はとても怖い」と思いますよね。防災教育は「災害は怖いものだから逃げないといけない」と意識づけるものが多いです。でも、人間には怖いものを忘れようとする心理があり、最初は強く印象に残っても、いずれは忘れてしまいます。だから、防災は「怖い」のではなく「楽しい」と思ってもらえるよう、小説やゲームで学んだりすることで、みんないざという時に行動できるようになると思うのです。

　私が防災に関心を持ったのは、愛知県で防災リーダーをしていた祖父の影響でした。祖父はマジックや紙芝居を使って、地域の人に防災や防犯について伝える活動をしていたのです。私は両親が共働きでよく祖父の家に遊びに行っていたので、祖父の活動にもついて行っていました。地域の人が楽しそうに祖父の話を聴いている様子を見て「防災を楽しみながら広めるってすごい」と自然に興味を持つようになったのです。

　初めて被災地に行ったのは高校3年生の時です。中学生の頃、登下校時に友人と続けていた道路のごみ拾い活動で表彰を受けたのですが、その時に知り合ったボランティアの方が、熊本地震の被災地に連れて行ってくれたのです。
　小学6年生の時に起きた東日本大震災ではボランティアに行くことができず、もどかしい思いをしていましたが、熊本では実際の現場を目の当たりにして「災害で亡くなる人を減らしたい」という思いが強くなりました。

　大学は防災教育を学べる研究室がある静岡大学に進学。ボランティアサークルも立ち上げ、西日本各地の災害現場で活動しましたが、お金が足りなかったり、どこに行ったらいいのか分からなかったりと課題に直面しました。だからこそ、学生が安心してボランティアに参加できるよう、必要な「お金」と「情報」と「チャンス」を与える枠組みを作ろうと「ユース災害ボランティア基金」を立ち上げたのです。 

　「ユース災害ボランティア基金」の特徴は、被災地へ出発する前に災害ボランティアに関わる専門家の話をオンラインで受講できることです。事前に持ち物や注意事項を説明するオリエンテーションはよくありますが、災害や防災の基礎知識を学べる機会は珍しいと思います。 

　基金が発足して初めての派遣は、2024年の能登半島地震でした。定員は50人でしたが、倍以上の応募があり「熱い思いを持った学生がたくさんいるんだ」と、とてもうれしくなりました。ボランティアは基本的に大学生が対象ですが、18歳以上の保護者と一緒なら高校生も参加できます。自分一人では小さな一歩でも、みんなで行けば大きな力に変わります。

　将来的には全国の大学にボランティア基金の支部ができたらいいなと思っています。災害ボランティアを経験した学生たちが支部に所属して、近くで災害が起きたらすぐに動ける。そんな仕組みができたら、日本がもっと災害に強い社会になると思っています。