「きれいになりたい」「かわいくなりたい」「カッコよくなりたい」。そんな思いは誰もが持っています。特に、まだ自分を確立できていない10代のうちは、誰かと比べて、自分の容姿に悩んでしまうことが多いものです。

　私自身、容姿のことで悩んだことがありました。その悩みがきっかけとなって、今の研究テーマに取り組むようになったのです。

　中高生時代はダンス部に所属していました。ダンスは大好きでしたが、練習するのは大きな鏡の前。常に鏡を見ているので、どうしても自分の体形を他人と比べてしまいます。背の低い私は、長身の先輩が踊るのを見て、「背が高いと、手脚も長いから、ダンスもきれいに見えていいなあ」と、うらやましく思っていました。
　容姿に自信はなかったけれど、その気持ちはほったらかしで、特に何もしませんでした。強いチームではなかったけれど、ダンスが楽しくて夢中になっていたので、深刻に悩んでいる時間がなかったんですね。

　大学2年の頃になると、ひどい肌荒れに悩まされました。失恋をしてホルモンバランスが崩れたことが原因でした。そんな時、指導教官から「醜形恐怖症」という病気があると教えられたのです。「容姿の悩みが心の健康にどのような影響をもたらすのか」ということに関心があったので、興味が湧いてきました。私のような経験は特別なものではなく、多くの人が、何かしらの形で容姿に関する不安を抱えている。心理学を専攻していたので、研究テーマを醜形恐怖症など、容姿に関する心理や社会的な要因を探求することに決めたのです。

　悩んでいた肌荒れも、研究テーマが見つかって前向きな気持ちになり、夢中で取り組んでいるうちに、いつの間にか治っていました。

　容姿に関する調査・研究って、どんなことをするの？　と思いますよね。方法はシンプルで、調査用紙を配布して回答してもらい、その結果を統計的に分析・検討していきます。そこからはさまざまなことが浮かび上がってきますが、中高生の皆さんに伝えたいのは、「たくさんの人が自分の容姿に悩んでいる」ということです。
　あなただけではありません。みんなも同じように悩んでいるんです。そのことを知って、“自分だけ”と思い込まないようにしてほしいですね。
　第一印象は確かに大切です。けれど、もっと大切なことがたくさんあります。友だちと笑ったり、話が盛り上がっている時のことを思い出してください。相手の容姿のことなんて、お互いに気にしなくなっているはずです。

　中には「友人関係がうまくいかないのは、容姿のせい」と思い込んでしまう人もいます。そんな時は、カウンセリングを受けたりして「第三者の視点」を取り入れるといいですね。
　例えば「不細工だから無視された」という思い込みが、実は「相手がほかのことに気をとられていたから」など、ほかの理由だったことが分かったりします。違う捉とらえ方をすることで、思い込みに気づき、考え方を変えられると思います。
　学校内のスクールカウンセラーに相談してみてください。校内では相談しづらいという場合は、外部のカウンセラーでもかまいませんが、有料（通常は6,000円ほど）になります。心理学専攻のある大学の心理臨床センターなど、安価（3,000円くらい）に相談できるところもありますから、探してみるといいでしょう。

　多くの人が容姿に関して悩んでいることを広く知ってほしくて、『きれいになりたい病』という本を書きました。そこで公開しているデータを見てもらうと、多くの人が容姿のことで悩んでいる実態が、リアルな数字で分かります。「知る」ことで、不安が少しでも解消し、前向きな気持ちになってくれたらうれしいです。