地学は、身近で面白い科学

日本列島の自然の成なり立たちを解き明かし、今何が起きていて、これから何が起こるのかを予測するのが地学。世界屈くっ指しの地震・火山国に暮らす私たちにとって、とても身近でためになる科学です。しかも、21世紀になってからの研究の最先端が取り入れられるなど、知ち的てき探究心たんきゅうしんを刺し激げきし続けてくれる面白さもあります。

しかし、高校の理科４教科＝物理・化学・生物・地学では、履り修しゅう率りつが最も低いのが現状。興味を持つ中高生が増えて、私たち地学者の研究を引き継いだり、知識を防災に生かしてくれることを期待しています。

ハカセ、火山に出合う

大学卒業後は通産省（現・経済産業省）地質調査所の研究官になって最初に調査したのが阿蘇あそ火か山ざんでした。初めて本物の火山を見て、岩石がんせきや火か山灰ざんばいに触さわり、匂いをかぎ、地層や地形を観察して（このような調査方法をフィールドワークといいます）、大感動。また、そこで得た情報をもとに、「阿蘇の火山灰が２０００㎞も離れた北海道に10㎝も積もったのはなぜか」といった驚くべき現象を論理的に解き明かしたりも。こうした感動体験がきっかけとなり、火山専門家の道を突き進んでいくことになりました。

生きた勉強をしよう

阿蘇火山でフィールドワークの面白さを知ってから、勉強がどんどん楽しくなっていきました。室内で立てた仮説が、野外を歩いて実証されることにワクワクし、研究に夢中に。火山研究が好きになってからは、以前より10倍ほど熱心に勉強し、10倍速で知識が頭に入ってきました。このように楽しく学ぶことを「生きた勉強」と呼んでいます。

生きた勉強をしていると、自分が何を好きで、何に向いているのかを知ることができ、将来の進路のヒントになります。失敗したり、違うと思ったら、やり直せば大丈夫。そこでまた選択の幅が広がり、新たな世界が開けます。

未来を生き抜くために

近い将来起きると予想される自然災害の中で、特に知ってほしいのが「南海なんかいトラフ巨大きょだい地じ震しん」。発生は２０３０～40年。九州から関東までの広い範囲で震度7を観測し、その災害規模は東日本大震災の10倍。32万人が犠牲となり、６０００万人に影響すると考えられます。

このように地学の知恵を活用すれば、あらかじめリスクと対処法を知ることができます。地学は、私たちの生活に役立つ、極めて有用性の高い学問なのです。ぜひ、地学者が発信する情報に関心を持ち、できる範囲で備えを進めてください。