中学の3年間、学校まで自転車で通っていたのですが、海沿いの道を走っていて、砂浜にごみがたくさん落ちているのを毎日見ていました。その時は、漠然と「ごみ問題が気になる」ぐらいの感じだったと思います。

　高校でテニス部に入り、テニスボールが2～3カ月で弾まなくなり定期的に捨てられていることを知りました。2、3カ月で約700個、1年だと3000個から4000個くらい、僕の学校だけで捨てられている。好きなテニスにもごみの問題があると気づき、どうにか減らせないかと考え始めました。

　テニスボールは表面のフェルト部分と中のゴム部分が強く接着されています。調べてみたところ、リサイクルするには素材ごとに分別する必要があるのですが、テニスボールはそれが難しいためリサイクル方法が確立していない状況でした。
　さらに調査を進めたところ、海外では、ボールを粉砕してスニーカーの靴底や建材にアップサイクルしている（新たな製品にする）ケースを見つけ、日本でもできないかと考えました。
　ゴムの再生を手掛けている企業やプラスチックゴミをアップサイクルする企業に問い合わせたところ、まずは粉砕すること自体にハードルがあると知りました。
　粉砕をしていただけそうな施設や企業を探し電話やメールで問い合わせ、断られたり返事がなかったりする中で、小田原にある有限会社吉工さんが試してくれると快く引き受けてくれたのです。高校生の自分の話を聞いてくれたことに驚き、とても感動しました。

　粉砕はうまくいき、一つ目のハードルはクリアしたものの、その後これをどう活用しようかというところがなかなか見つからなかったのですが、家族やゴミフェスのみんなと話しているうちに、ふわふわしたフェルトとゴムの弾力をいかして、クッションの詰め物にしたらどうかというアイディアにたどり着きました。

　クッション、なかでも野外で使えるアウトドアクッションにしたらどうかと考えていたところに、ちょうどリセイルファクトリーさんが鎌倉でポップアップイベントをやっていました。
　リセイルファクトリーは役目を終えたヨットの帆やロープ、マストなどを世界に一つしかないバッグやオリジナルグッズにアップサイクルする活動をしています。
　ヨットの帆は雨や風に強い素材なので、屋外でも使える丈夫なクッションになるのではないかという期待はありましたが、代表のAmikoさんに粉砕したテニスボールを見てもらいながら相談したところ、「粉砕して粉々になったフェルトは通常の布だと漏れてしまう可能性が高いけど、織目が細かいセイルであれば漏れないのではないか」と言ってもらえて嬉しかったです。そして、高校生ならではの挑戦を応援したいと、試作品を作ってくださることになりました。

　「今は試作品を作ってもらっている段階ですが、座り心地などの感想を聞いたりしながら製品化し、日本の有名なテニスコートや、グランドスラムの会場になるようなテニスコートのベンチに置いてもらえるようにアプローチをしていきたいです。いつか、テニスの聖地であるウィンブルドンのコートに僕のクッションを置いてもらうのが夢です」と春山さん。

　テニスが大好きで、「ボールを捨てるのがもったいない」という気持ちから始まった、春山さんのテニスボール・リサイクル・プロジェクト。クッションだけでなく、ユースメンバーでテニスボールを使った椅子カバー作づくりにも挑戦しました。見た目も愛らしいし、椅子を引いた時の騒音を防いでくれます。

　「ごみ問題に対する、これじゃいけないみたいな気持ちもありましたが、自分で行動してみたら、もっとやってみたいという気持ちに変化してきました。今後は、資金も調達して、この活動を鎌倉から神奈川県、全国、世界へと広げていきたいです。
　この活動を始めたら、ゴミフェスのメンバーや、さまざまな企業や大人が応援してくれました。高校生活を送っているだけでは出会えなかったような人と話したり意見をきいたりして、理解できるようになったのは、自分の中の成長かなと思います」

春山さんのプロジェクトがどんなふうに進行していくのかは、このページでも伝えていきます。