プラスチックごみの現実

　プラスチックや化学繊せん維い、合成洗剤、人工甘かん味み料りょうなど、人類がこれまでに合成した化学物質の数は数千万種以上あります。これらは自然の物ではないので、循じゅん環かんすることなく、川や海、土の中に残り続けて、環境を汚お染せんしています。こうした現状を変えるために、環境汚染の実態を調査し、生き物への影響を調べ、予防策や解決策を提案しているのが「環かん境きょう資し源げん学がく」です。

　環境汚染の中でも、世界の共通課題になっているのが、プラスチックごみです。「海に漂ただようプラスチックごみが、海うみ鳥どりの胃の中から出てきた」という報告が最初にあったのは、1970年代の初めでした。それから半世紀たった今も、世界的にプラスチックの生産量は増え続けています。

　分ぶん別べつしてリサイクルする仕組みはあるものの、大量に作って使っているため、その処理能力を超えて、環境中にあふれ出てしまいます。あふれた物は、雨や風に運ばれて、川や海に流れ着きます。微び生せい物ぶつによって分解されることがないので、遠くまで流されて、世界中の海をプラスチックごみが浮ふ遊ゆうしているのが現状です。

研究の原点は多た摩ま川がわの調査

　この研究を始めたきっかけは、中学生の時に化学部で多た摩ま川がわの水すい質しつ調ちょう査さをしたことでした。1970年代前半のことです。その頃の多摩川は、生活排水が処理されずに流れ込み、まるでドブ川のよう。現地で採集したサンプルを持ち帰り、実験室で分析すると、結果が数字やグラフに現れます。その数字と、現地で見聞した情報、例えば匂いや感触などと考え合わせて原因を探ることが面白くて、「将来は環境調査をしたい」と思うようになりました。フィールドワークを大切にする研究スタイルは、この頃から変わっていません。雨上がりの昨日も、野の川がわ（多摩川の支流）で調査をしたばかり。晴せい天てん時との水質の違いを調べています。

　その後、『水すい質しつ調ちょう査さ法ほう』を書いた半はん谷や高たか久ひさ先生の研究室（東京都立大学）に入り、東京湾の調査をしました。その過程で、新しい汚染物質「アルキルベンゼン」を発見。修士１年の時に、自然科学誌『Naネイtureチャー』に論文が掲載されました。

循環型社会を目指して

　環境問題を突き詰めていくと、原因やメカニズムを科学的に究明すると同時に、予防策や解決策を示すことが必要です。

　例えば、プラスチック。なるべく使わないようにするには、プラスチックに代わる素材が必要です。そこで、私たちは、プラスチックを自然の物に置き換えられるように、木材や紙、布などのバイオマス資源（動植物から生まれた再利用可能な資源）の活用と育成を目標に研究を進めています。

　さらに、バイオマスや完成したバイオプラスチックをたくさんの人に使ってもらうためには、社会や経済と連携して取り組む必要があると考えています。

　目指しているのは、資源の循環を通して、持続可能な社会をつくることです。そのために、循環型の資源の仕組みや、環境汚染の防止策などをどんどん提案していきます。SDGs（持続可能な開発目標）に沿った解決策を、社会に向けてポジティブに発信できるのが、環境資源学の面白さであり、素晴らしいところだと思っています。