アイドルから心理カウンセラーに転身

　アイドルグループ「乃木坂46」の元メンバー中元日芽香さん。15歳の時、オーディションに合格して１期生となり、“ひめたん”の愛称でファンに愛されてきました。21歳の時にグループを卒業し、セカンドキャリアに選んだのは、心理カウンセラー。悩みを抱えた人の話を聞く仕事です。

　「今は、オンラインでのカウンセリングが中心です。モヤモヤした気持ちや悩みを抱えている人の話に耳を傾けて、その人自身の力で解決できるようサポートしています」

　中元さんが心理カウンセラーを目指したのは、高校生だったアイドル時代に適応障害を発症したことがきっかけでした。

　「マネージャーさんの勧めで、カウンセリングを受けました。もともと自分に厳しい性格で、弱音を吐くのが苦手。普段は、しんどいとか、つらいとか言わない私が、カウンセラーさんには気持ちをぶつけていました。話すことで、自分をいたわる大切さなど、いろいろな気づきがあり、カウンセラーの仕事に魅力を感じました」

心がけているのは、相談者の目線に立つこと

　心理カウンセラーになると決意した中元さんは、グループ卒業後に、認知行動療法やカウンセリング学を学びました。カウンセリングサロン「モニカと私」をオープンしたのは、「実践して経験を積みたい」と考えたからです。

　「クライアントさんは社会人の方が多く、バリバリ仕事をしている中での悩みを聞いたりしています。学生の方からは、不登校の悩みや将来の進路、親との葛藤など、さまざまな相談があります。

　カウンセリングで心がけているのは、相談者の目線に立つこと。丁寧な聞き取りをして、その人の生きている環境を理解しつつ、一緒に考えていけるように努めています。

　1時間という限られた時間の中で、どこまで力になれるのか難しく感じることもあります。けれど、『話してスッキリしました』と言ってくださったり、表情が明るくなったりすると、力になれたんだな、と実感できます」

　中元さんは最初の頃、“元アイドル”の肩書きが、カウンセラーの仕事にどう影響するのか心配でした。けれど、事前にＳＮＳなどで経歴や人となりを調べられるので、同じような悩みを持つ人の共感が得られたり、安心感につながったりしているそうです。

　「日本では、カウンセリングというと、まだネガティブなイメージもありますが、私がメディアを通じて、カウンセリングについて発信することで、相談しやすい環境づくりができたらいいなと思っています」

「乃木坂46」の思い出

　乃木坂46で活動した６年間は、まさに中元さんのアオハル、青春時代でした。

　「15歳から21歳までをメンバーと一緒に駆け抜けました。その頃思っていたのは、『忙しい』『眠い』『早く大人になりたい』（笑）。今はもうあんなに頑張れないなぁ。

　私は１期生だったので、一つずつ夢が叶っていく手応えを感じていました。ガラガラだったライブ会場が満員になる。東京ドームなど大きな会場でライブができる。歌番組にゲストとして呼んでいただける。『紅白歌合戦』に出場できる…。グループのみんなで一つの目標に向かって階段をのぼっていく。その一瞬一瞬が尊かったです」

　中元さんが“青春”で思い描く色は、ピンク。この色は「ひめたん」のイメージカラーでもありました。

　「ライブを重ねるうちに、会場でピンクのペンライトを掲げて応援してくれる人がだんだんと増えていったんです。『私の活動がみんなに届いているな』と実感できてうれしかったです。

　東京ドームのラストライブでは、私のセンター曲を歌っている時に、会場がピンク一色に染まって感動しました。『この景色を見られただけでも、アイドルを頑張ってきてよかった』と思えて、本当に宝物のような時間でしたね」