「文七元結」は、腕のいい左官職人の長兵衛と、その娘のお久、そして若い奉公人の文七をめぐる人情噺です。博打好きで借金をつくってしまった長兵衛のため、お久は吉原の女郎屋に身を売って五十両をつくろうとします。ところが長兵衛の前に、五十両をなくして身投げをしようとする文七が現れる。すると、どうしても文七を放っておけなくなった長兵衛は、お久がつくってくれた大切な五十両を文七に渡してしまいます。

「博打」「身売り」「身投げ」と、不幸まっしぐらな状況で追い詰められていくのに、どの場面も笑いでいっぱい。ここが落語らしいところ。登場人物は、長兵衛は威勢がよく、時にはやせ我慢もしてしまうような気持ちのいい人柄。お久やおかみさんも芯が強く、さっぱりとした気性。誰もが情に厚く、悪人は一人も出てきません。話のテンポがよく、聞いているうちに最後は思いがけないハッピーエンドを迎えます。「文七元結」が愛されてきた理由もここにあるのかもしれません。

五十両をなくしたわけではないと分かり、文七はお久と夫婦になります。二人が始めた店が「文七元結」でした。「元結」とは、日本髪を結う時に使う紐のこと。江戸時代には、細く切った和紙をより合わせ、さらにのりなどで固めた紙元結が広く使われていたようです。さまざまな人間関係が最後には結び直されていくこと、文七とお久という若い二人が力を合わせ、新たな絆を結んでいくことが、このタイトルにこめられているのですね。