[ 特集 ]スポコン! ースポーツと根性?ー

16歳で日本代表入り、14年間なでしこジャパンの顔として活躍した岩渕真奈さん。2023年に引退してからは、スポーツの楽しさを伝えるための活動を始めています。努力とは「楽しんでいれば気づかずにやっているもの」と語ります。

サッカーが大好きで、自分の頑張れることが
たまたまサッカーだったんです。

サッカーが大好きで、自分の頑張れることがたまたまサッカーだったんです。

 「サッカーが大好きで、サッカーで出会った人たちが大好きで、何より自分のサッカー人生が大大大好きでした」

 10代の頃から14年間、サッカー女子日本代表“なでしこジャパン”の顔として活躍した岩渕真奈さん。これは、岩渕さんが昨年30歳の若さで現役引退を発表した時に、引退の意思と共にSNSにつづった言葉です。

 「今も変わらずサッカーは好きですし、うまい選手を見るのは好きですけど、自分が全力でサッカーをするのはもういいかなと。選手時代はただ夢中でしたが、今振り返ると『自分、頑張っていたな』と思います(笑)」

うまい選手を見て、自分もああなりたいと思った

 16歳で代表入りし、2011年には18歳でFIFA女子ワールドカップ優勝メンバーに名を連ねるなど、14年間で3度のワールドカップと2度のオリンピックに出場した岩渕さん。切れ味するどいドリブルと、小柄ながらきょうれつなシュートをはなつプレースタイルで多くの人をりょう。2021年の東京オリンピックではエースナンバー・10番を背負い、代表では通算37得点をげました。

 幼い頃にサッカーと出会ってから、サッカー一筋の人生を歩んできたと語ります。

 「マンガ『キャプテンつばさ』の有名なセリフ《ボールは友だち》ではありませんが、小さい時からボールは友だちでした(笑)。

 サッカーを始めたのは、小学1年生の時。2歳上の兄(岩渕りょう/FCりゅうきゅう)が入っていたサッカークラブに母と行ったのがきっかけです。もともと身体を動かすのは好きでしたし、サッカーがすぐに好きになって。男の子に混じって試合に出ていました。学校が終わったらすぐサッカーで、帰宅が夜遅くなるので午前中には寝ていたりしていて、思い出は正直言ってあまり残っていません(笑)。

 10代の頃はとにかくサッカーに夢中で、楽し過ぎてたまらなかったです」

 それほどサッカーが楽しかったのには理由があったと言います。

 「まずは、小さい頃から得点を取るのが好きだったこと。そして、中学生になってから初めて、なでしこジャパンのうまい選手たちを見て、目標ができたことですね。自分もああなりたいから、もっともっと頑張ろうと思えたんです。

 日テレ・メニーナという日テレ・ベレーザの下部組織に所属していたのですが、初めてベレーザの試合に出させてもらった時は、仲間から対戦相手まで全てがしょうげき的でした。代表に入ってからも、いつも一番若かったので、先輩たちに助けてもらったし、本当にかわいがってもらいました。そういう環境があったから、自分のプレースタイルも磨かれたのかもしれません」

海外の選手生活で大きく成長

 2012年には、ドイツへ渡り、ブンデスリーガのフォッヘン・ハイム、バイエルン・ミュンヘンへ。2017年以降もイングランドのアストン・ヴィラ、アーセナル、トッテナムなどでプレー。10代から海外のクラブで選手生活を過ごしたことも、かけがえのない経験になりました。

 「日本のリーグで、ある程度できるようになったという感覚が自分の中にあったので、海外挑戦を決めました。言葉も全く分からないところからのスタートでしたが、夕方に練習するチームだったので、昼間はドイツ語の学校に行って勉強しました。でも、海外の仲間たちとのサッカーが楽しくて、大変なこととは思いませんでした。海外では、サッカーを通していろいろな国のいろいろな人たちと関わらせてもらい、自分自身が成長できました」

 「天才型」と呼ばれるプレーヤーだった岩渕さん。“根性”という言葉とは縁がなかったのでは?

 「根性という言葉が当てはまるかどうかは分かりませんが、自分を追い込むような練習をすることもありました。上の選手と一緒にやる時は、技術も足りなかったので、自分を示せることといえば頑張って練習すること。そういう意味では若い頃はどろくさく頑張っていたと思います。

 でも、努力の仕方は人それぞれ。だから人に努力しろとは言いません。上を目指すなら、自然と努力すると思うからです。最近、子どものサッカースクールで教えることがあるのですが、サッカーに限らず、まず楽しいことを見つけてほしいですね。楽しいことなら、知らず知らずに努力しているものだからです。

 選手時代の私のテーマは、サッカーを楽しくやることでした。自分自身がサッカーを楽しくやれたらチームにもこうけんできるし、結果につながるという感覚はあったと思います。

痛いことも苦しいこともあるけれど、それを含めてサッカーが好きで楽しい。そんな気持ちでした」

スポーツで世界を広げよう

 「スポーツを職業にしている人に、根性のない人はいないと思います。私も今なら、自分ができる全てをぶつけられる自信があるかな。サッカーを通じて、“やりきる力”を学ばせてもらいました」

 「サッカーとは自分を育ててくれたもの」と言う岩渕さん。

 「私の友だちの大半はサッカーを通してできた友だち。今はレスリングのとうさかさん、テニスのづみさんとスポーツの楽しさを伝えるために一般社団法人を立ち上げていますが、彼女たちともサッカーを切り離しては出会えなかったと思うんです」

 最後に、岩渕さんから、中高生の皆さんへメッセージをいただきました。

 「スポーツが苦手な人でも、今は身体を動かさなくてもできる種目もあるし、始めてみたら、きっと世界が広がると思います。

 勝ち負けより楽しいことってたくさんあるし、スポーツをすることで増える仲間って絶対にいます。それは敵かもしれませんが、たとえ敵であっても、敵がいることで成長につながります。スポーツは人生の中で必ずプラスをもたらしてくれるので、楽しんでやってもらえたらいいなと思います」

いわぶち

1993年生まれ、東京都出身。中学進学時に日テレ・メニーナ入団、14 歳でトップチームの日テレ・ベレーザでなでしこリーグ初出場。ドイツ・女子ブンデスリーガのバイエルン・ミュンヘンでリーグ2 連覇に貢献。INAC 神戸レオネッサ、イングランドのアストン・ヴィラWFC、アーセナル・ウィメンFC で活躍。 日本代表では2011年ワールドカップ優勝、2012 年ロンドンオリンピック準優勝、2015 年ワールドカップ準優勝、2019 年ワールドカップ・ ベスト16 に貢献。著書は『明るく 自分らしく』。

衣装協力:DENHAM 写真:吉原朱美

※この記事は『ETHICS for YOUTH』2024年夏号(No.6)に掲載したものです。